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Los estudiantes de la lengua cheroqui unen generaciones con el iPad y el Mac
En la Cherokee Immersion School en Tahlequah, Oklahoma, los pasillos están repletos de jóvenes estudiantes que corren de una clase a otra. Esta escuela, una de las sedes del Durbin Feeling Language Center, acoge a estudiantes desde preescolar hasta octavo grado, con la misión de educar a la próxima generación de hablantes de la lengua cheroqui.
"Son verdaderos guerreros del idioma", dice Erlinda "Daksi" Soap, maestra de quinto grado en la escuela de inmersión. "Nuestra misión aquí en la Nación Cheroqui y el Durbin Feeling Language Center es encontrar a nuestros futuros líderes cheroquis, aquellos que estén dispuestos a compartir el idioma y continuar desarrollándolo".
Hoy en día, hay menos de 1.500 hablantes fluidos en una población de más de 480.000 cheroquis en todo el mundo. Apple ha estado apoyando a la Nación Cheroqui y a sus socios colaboradores de la Universidad de Oklahoma City en sus esfuerzos por revitalizar el idioma y la cultura. A través de su Iniciativa de Educación Comunitaria, Apple ayuda a equipar a profesores y jóvenes estudiantes con el iPad y el Mac en la Cherokee Immersion School y la cercana escuela de secundaria, Sequoyah High School.
"La tecnología que utilizamos con Apple nos ha permitido aglutinar todo lo que realmente estamos tratando de lograr aquí, que es la perpetuación y la revitalización del idioma y la cultura cheroqui, y utilizar esa misma tecnología para hacerlo relevante para los jóvenes que están aprendiendo en la escuela", dice Chuck Hoskin Jr., jefe principal de la Nación Cheroqui.
Profesores como Soap, Tyler Teague, Jennie Pruitt y otros también han sido seleccionados como embajadores de tecnología a través de la iniciativa, asistiendo a sesiones de aprendizaje dirigidas por Apple y la Universidad de Oklahoma City para explorar formas de combinar la creatividad y la codificación en sus planes de estudio, para que sean más efectivos a la hora de atraer a las generaciones más jóvenes.
En el aula de Soap, un espejo de afirmaciones positivas genera la atmósfera adecuada para empezar el día, con expresiones cheroqui como "Soy inteligente, soy amado y soy fuerte" saludando a cada estudiante que se para frente a él. Los estudiantes están practicando para un próximo Cherokee Language Challenge Bowl.
"Al principio escribían palabras por su cuenta con lápiz y papel, pero ahora pueden grabarse y estudiar esas palabras en la escuela y en casa", dice Soap.
Al grabarse recitando su vocabulario en el iPad, los estudiantes pueden practicar la pronunciación con más confianza. "En el idioma cheroqui, cada sonido es muy importante", dice Soap. "Un sonido erróneo, y estás diciendo una palabra completamente diferente."
La maestra Erlinda "Daksi" Soap explica el alfabeto cheroqui, compuesto por 86 caracteres. Apple hace que el alfabeto completo sea accesible en los teclados del Mac, iPad y iPhone.
Al final del pasillo, la clase de Teague está dando los últimos toques a una tarea de narración animada. Después de ilustrar sus historias en Keynote en el iPad, los estudiantes usan iMovie para grabarse narrando sus historias. La narración de historias es un componente clave de cómo se transmiten el idioma y la cultura de generación en generación. Otra parte vital de la cultura cheroqui son las tradiciones arraigadas en la naturaleza. Para comprender los usos potenciales de las plantas, incluidas sus propiedades medicinales, los estudiantes están trabajando para crear una app que ayude a identificar y documentar diferentes especies. En Keynote, están creando un borrador para el proyecto de la app. Luego, recopilan y anotan imágenes de su entorno para construir un modelo de aprendizaje automático personalizado. Finalmente, lo juntarán todo en una app usando Swift Playground de Apple.
"Keynote ha sido realmente útil porque pueden poner el nombre de la planta, una foto de la planta, y también pueden grabar sus fragmentos de sonido para que puedan decir la palabra ellos mismos", explica Teague. "Entonces, si lo digo de una manera en mi clase, y ellos dicen, 'Oh, mi abuela no lo dijo así', yo digo, 'Bueno, graba cómo lo dice tu abuela, porque tu abuela sabe'. Hay una diferenciación en nuestro idioma porque los tonos son realmente importantes en la forma en que las personas dicen las cosas dentro de diferentes comunidades".
"Ser capaz de escribir en el iPad en el idioma cheroqui y usar el alfabeto, nos ayuda a promover la alfabetización", dice.
"El iPad es una herramienta increíble y es algo que creo que ha sido revolucionario para todos los que lo han usado", dice Hoskin. "Realmente aglutina todo lo que hemos estado construyendo aquí y lo pone al alcance de un joven cheroqui".
En la escuela Sequoyah High School, se ha establecido una nueva vía de inmersión para los estudiantes que se gradúan de la Escuela de Inmersión cheroqui. La estudiante de segundo año Olivia Daugherty se graduó de la escuela de inmersión en 2024 y ha continuado sus estudios de idioma y cultura en la clase de Pruitt.
"Estaba preocupada por mi idioma y cultura, y por la posibilidad de perder mi comunidad y mi idioma", recuerda Daugherty. "Pero lo que realmente me gustó de Sequoyah fue que ofrecían clases de cheroqui, y me apunté a las clases de conversación."
Daugherty recuerda haber aprendido pequeños retazos del idioma y cómo tejer de niña. "Cuando navegábamos, mi padre me enseñaba a contar en cheroqui. Y me enseñó también los nombres de los animales", cuenta. "Entré en la escuela de inmersión con mi hermana y desde entonces he tratado de ser inclusiva con el idioma".
En la clase conversacional cheroqui de hoy, Daugherty está practicando el tejido de cestas con los mayores. "Utilizo el arte como una vía para expresar mi idioma y cultura", dice Daugherty.
"Todo comienza con la historia sobre nuestro origen, el primer fuego", explica Pruitt sobre la primera lección en su clase de tejido. "Necesitábamos fuego. Según cuenta la historia, se enviaron distintos animales para conseguirlo, pero terminó siendo la araña pescadora la que salió en busca de la llama y regresó con ella. Y logró hacerlo tejiendo una cesta."
Para Daugherty, esta práctica es otra forma de recordar su infancia, en la que aprendió tejido y cerámica gracias a la enseñanza de mujeres mayores que compartían sus historias con ella. "Más que nada, se trata de compartir recuerdos", dice Daugherty.
Una vez que se comparten las historias sobre el origen de la nación, Pruitt le pide a sus estudiantes que recorran la escuela y su propia casa para fotografiar cestas con sus dispositivos iPad. Las fotos se usan como referencia para que los estudiantes diseñen sus propias cestas en Freeform en el iPad.
"Tener el iPad abre la puerta a muchas posibilidades para la grabación de vídeo y audio, para enseñar por ejemplo a los niños a aprender grabando podcasts, y a los estudiantes cómo usar Keynote para escribir informes", dice Pruitt. "Es realmente genial poder acceder a nuestro idioma con nuestra fuente cheroqui en el iPad, y agregar texto a nuestros videos y a nuestro audio".
En el laboratorio STREAM (ciencia, tecnología, investigación, ingeniería, arte y matemáticas), faldas de cinta cuelgan de percheros junto a ordenadores Mac, impresoras de gran formato y máquinas de coser. Los estudiantes están usando el iPad y Apple Pencil para diseñar sus propias faldas antes de coserlas a mano. El laboratorio también sirve como estudio para el podcast dirigido por estudiantes, Historias de Sequoyah. La profesora Melissa Fourkiller ayuda a un grupo de estudiantes que están entrevistando a Sam Horsechief, un anciano de la comunidad que ha sido entrenador en la escuela desde 1987. Están grabando y editando el audio para un próximo episodio.
"En el aula STREAM, se combinan la costura, la narración de historias y los medios digitales", dice Fourkiller. "Los estudiantes crean artículos tradicionales mientras aprenden su significado cultural y usan herramientas de Apple como GarageBand en ordenadores Mac para producir podcasts que preservan y comparten respetuosamente historias cheroqui. A través de estos proyectos, desarrollan la creatividad, la colaboración y las habilidades para resolver problemas mientras aprenden a usar la tecnología vinculada a un propósito".
"Sin los productos de Apple y todas las cosas que hacemos hoy en día, el conocimiento del idioma no estaría creciendo a esta velocidad", dice Bryan Warner, subjefe principal de la Nación Cheroqui, quien también fue docente.
A lo largo de su historia, la narración de historias y la tecnología han sido un hilo conductor para los cheroquis. El alfabeto escrito fue creado hace más de 200 años por un guerrero cheroqui llamado Sequoyah, y fue una herramienta revolucionaria que permitió documentar y comunicar el idioma por escrito por primera vez. Sequoyah creó 86 caracteres para representar los sonidos o sílabas del lenguaje hablado. Esto allanó el camino para el primer periódico impreso bilingüe de la nación, y más recientemente, los teclados en los dispositivos Mac, iPad e iPhone de los estudiantes.
"Una gran parte de ser cheroqui es asegurarse de que legados como el idioma y la cultura sobrevivan y continúen", dice Roy Boney Jr., un artista cheroqui que trabajó con ingenieros de Apple para llevar el alfabeto a Mac, iPad y iPhone. "En generaciones anteriores simplemente se transmitía de forma natural".
"Tener el alfabeto en el iPhone o en un portátil Mac nos hace viajar en el tiempo", dice Hoskin. "Parecía ser algo que solo estaba en los libros de historia. Y ahora, está a la vanguardia de la tecnología en nuestros teléfonos. Creo que ese es el verdadero poder".
Y ese poder ya está en manos de guerreros del idioma como Daugherty.
"Mi sobrina es hablante nativa de nuestro idioma", dice Daugherty. "Ella es una de las primeras en mucho tiempo."
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